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1. Saurer Regen
Vor allem in den 70er und 80er Jahren des letzten Jahrhunderts wurde das Thema: "Saurer Regen" und "Waldsterben" intensiv diskutiert.
Auslöser dieser Diskussionen war, dass man massive Schäden an Nadelbäumen feststellen konnte, die zum Teil völlig abstarben, und die Flüsse, Seen und auch das Erdreich zunehmend versauerten, sprich der PH-Wert immer niedriger wurde.
Der Grund für diese Entwicklung konnte menschlichen Aktivitäten zugeordnet werden. Durch die Verbrennung fossiler Energieträger, zum Beispiel über Kraftwerke oder dem Autoverkehr, werden umweltschädliche Gase wie Schwefeloxide und Stickoxide in die Atmosphäre abgegeben. Diese Gase reagieren in der Atmosphäre mit Wasserdampf und Sauerstoff, wobei sich Säuren, wie die schwefelige Säure und auch schwache Salpetersäure, entwickeln.
Diese Säuren gelangen dann in Form von saurem Regen (bzw. Schnee, Nebel oder Dunst) zu Boden.
Die Auswirkungen dieser übersäuerung schädigt Pflanzen, da die Wurzeln geschädigt werden und die Pflanzen somit nicht mehr genügend mit Nährstoffen versorgt werden können, und es entstehen Schäden an Bauwerken, da alkalische Baumaterialien (zum Beispiel kalkhaltige Baustoffe) angegriffen werden.
Außerdem hat die Verschmutzung der Luft mit Stickoxiden und Schwefeloxiden auch einen direkten Einfluß auf die Gesundheit der Menschen.
Dies begründet sich darin, dass in der Atmosphäre durch Reaktionen mit den Stick- und Schwefeloxiden nicht nur schwache Säuren entstehen, sondern auch feine Sulfat- und Nitratpartikel, die beim Einatmen der Luft tief in die Lunge eindringen, was zu Herz- und Lungenerkrankungen, Asthma und Bronchitis führen kann.
Seit den 80er Jahren des letzten Jahrhunderts wurde zumindest in der westlichen Welt viel unternommen, um die Emissionen an Stick- und Schwefeloxiden zu mindern. So wurden Kraftwerke, bei denen fossile Energieträger verwendet werden, mit Rauchgasentschwefelungs- und Entstickungsanlagen ausgestattet. Außerdem wurden Fahrzeuge, die mittels eines Verbrennungsmotores betrieben werden, mit Katalysatoren ausgestattet, welche die Abgaswerte verbessern.
Auch wenn sich seitdem in den westlichen Ländern die Situation bezüglich der Luftverschmutzung mit Stick- und Schwefeloxiden verbessert hat, stellen diese Emissionen, global gesehen, auch heute noch ein großes Problem dar.
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